On confond souvent recyclage et upcycling.

Les deux limitent les déchets et prolongent la durée de vie des matières, mais leurs effets réels sur l’environnement n’ont rien à voir.

Le recyclage : détruire pour recréer

Le recyclage consiste à revaloriser une matière pour en fabriquer une nouvelle, via un processus industriel lourd.

Exemple : pour fabriquer du textile à partir de bouteilles plastiques (rPET) :

1. Tri des bouteilles.
2. Broyage en paillettes de PET.
3. Lavage et décontamination.
4. Filage en fibres.
5. Tissage et ennoblissement (teinture, traitements).

Si on remplace le PET d’une veste imperméable, par du PET recyclé (rPET), on réduit l’impact carbone du produit d’environ -13 % par rapport à une fibre vierge.

Mais il a des limites :

• La matière est dégradée (le plastique recyclé est souvent de moindre qualité et ne peut pas être recyclé indéfiniment).
• L’opération demande énormément d’énergie, d’eau et de produits chimiques.
• On repart quasiment de zéro à chaque cycle.

Le recyclage est donc utile pour traiter des volumes massifs, mais il reste une solution industrielle lourde. La diminution de l’impact CO2 est donc très faible quand on mesure l’Analyse du Cycle de Vie globale du produit.

L’upcycling : transformer sans détruire

À l’inverse, l’upcycling préserve la matière existante et ses propriétés techniques. On ne la broie pas, on ne la fait pas fondre : on la revalorise telle qu’elle est.

Exemples :

• Transformer une aile de kitesurf en casquette technique.
• Donner une nouvelle vie à une toile de Zodiac en sac à dos résistant.
• Fabriquer une sacoche de vélo à partir d’un crashpad d'escalade.

Ici, pas besoin de reformer la matière. On évite toutes les étapes destructrices du recyclage (broyage, refonte, re-tissage, re-teinture).

👉 Résultat : jusqu’à -90 % d’impact CO₂ par rapport à une matière vierge, car on saute quasiment tout le cycle de transformation industrielle.

De plus :

• La qualité d’origine est conservée (résistance, imperméabilité, technicité).
• Chaque produit est unique, car chaque morceau de matière a sa propre histoire.
• La valeur ajoutée est plus forte : un déchet devient un objet technique et esthétique.

Deux pratiques complémentaires… mais pas équivalentes

• Le recyclage est nécessaire pour absorber les flux massifs et standardisés (bouteilles, papiers, textiles basiques).
• L’upcycling est la voie la plus vertueuse et efficace quand il s’agit de matières techniques, déjà performantes, et encore parfaitement exploitables.

Chez Artefact, nous choisissons l’upcycling car il maximise l’impact positif : nous revalorisons des matériaux outdoor haut de gamme voués à l’incinérateur, pour en faire des sacs, sacoches et accessoires increvables.

Le vrai premier combat : réduire

Avant même de recycler ou d’upcycler, la meilleure solution reste de réduire la production de déchets :

• Réutiliser ce que l’on possède déjà.
• Acheter en seconde main.
• Choisir des produits robustes et réparables.

Mais une fois que les déchets existent, l’upcycling est la stratégie la plus sobre et la plus intelligente pour prolonger leur vie.